Au 19ème siècle, les puces savantes étaient une attraction très répandue en Europe et aux Etats-Unis mais elle avait complètement disparu depuis. Une artiste colombienne vivant aux Etats-Unis, Maria Fernanda CARDOSO l'a ressuscitée en 96 en s'aidant de documents anciens et de témoignages de personnes âgées.
Il était assez aisé de s'imaginer les numéros classiques pour puces savantes en se basant sur les sources anciennes mais le plus difficile a été de réinventer les méthodes de dressage et les accessoires pour puces. Comme le dit Maria Cardoso, "c'est un art oublié" : il lui a fallu 2 ans pour recréer une méthode permettant d'atteler les puces à des petites voitures!
Les numéros réalisés par les puces savantes de Maria Cardoso sont variés:
Tini et Tiny jouent les funambules sur une corde raide, un balancier de la taille d'une aiguille les aide à garder leur équilibre...attention aux chutes! Heureusement, comme dans un vrai cirque, un filet limite la gravité des accidents.
Brutus, la puce la plus forte du monde, étonne tout les spectateurs en traînant une petite locomotive quand même bien plus grosse que lui. Mais comment fait-il? Réalité ou trucage? Difficile à dire, car on sait que les puces sont capables de performances étonnantes: elles peuvent faire des bonds de 30 cm alors qu'elles-mêmes ne font que 2 à 3 millimètres. A notre échelle, un athlète mesurant 2 mètres devrait faire des sauts de 300 mètres pour égaler la puce! (notre maximum se situe vers 10 mètres pour les plus grands champions).
Pierre et Pedro se battent en duel, Mr et Mme Magoo soulèvent des poids en coton, Harry Fleadini s'échappe d'une boîte bien fermée, les puces savantes font bien d'autres choses encore..
Maria Cardoso recrute ses artistes sur le dos de son chat Chiquito, elle affirme pouvoir dresser une puce en 2 semaines et les artistes les plus vieux vivent près de 2 ans mais on murmure que les accidents ne sont pas rares. Ainsi l'intrépide Alfredo, décédé dramatiquement alors qu'il tentait l'ultime grand plongeon... noyé dans son bassin.